Currently, forests of the Congo basin face increasing level of deforestation and degradation, which puts already the ecosystem integrity in jeopardy. In the long-term, this may lead to shifts in plant community structure, composition and to reduced tree diversity. Through dispersal limitation, population dynamics of plants in forests devoid of large frugivores will be strongly impacted. The loss of the ecological services provided by large-bodied seed dispersers may have considerable impacts on the forests. It might no longer be the case, however, as the western lowland gorilla is critically endangered. The magnitude of which this particular trait contributes to forest dynamics remains unexplored though it could be potentially important. One trait makes it potentially unique as seed disperser the regular deposition of seeds in open canopy environments where light will not be a limiting factor for subsequent seedling growth and survival. This is of particular relevance as this species seems to fulfill important criteria for effective dispersal, both quantitatively and qualitatively. However, in lowland Afrotropical forests, the specific role of the largest primate species, the western lowland gorilla ( Gorilla gorilla gorilla Savage and Wyman, 1847), has been overlooked.
Amongst seed dispersers, the contribution of primates is widely recognized by ecologists as incomparable. In the tropics, the majority of tree species bear fruits that are adapted to animal-mediated dispersal.
Patterns of seed dispersal significantly affect plant demography, dynamics and succession. Mots-clés : Afrique, dissémination des graines, dynamique forestière Abstract La disparition des frugivores constitue donc une menace additionnelle qui doit être prise en considération dans la gestion des massifs forestiers. Actuellement, les forêts du bassin du Congo subissent des taux grandissants de déforestation et dégradation qui mettent en péril l’intégrité de l’écosystème. Sur le long terme, cela pourrait conduire à une modification de la structure et composition de la communauté végétale et à un appauvrissement de la diversité. En l’absence de dissémination, la dynamique de population de nombreuses espèces serait impactée. La perte des services écologiques rendus par la grande faune disséminatrice de graines pourrait avoir des conséquences considérables sur le futur des forêts.
Western lowland gorilla plus#
Elle pourrait cependant ne plus être active compte tenu des menaces critiques qui pèsent sur la survie des populations de gorilles. L’influence sur la dynamique forestière que pourrait jouer cet enrichissement en graines dans les ouvertures forestières par le gorille des plaines de l’ouest n’a pas encore été explorée malgré son importance potentielle.
Il se distingue notamment par une dispersion régulière des graines dans des micro-habitats caractérisés par une forte ouverture de la canopée où la lumière ne sera pas un facteur limitant à la croissance et la survie des jeunes plants. Pourtant, cette espèce semble réunir les conditions fondamentales pour qu’une dissémination très efficace se réalise. Alors que leur rôle fondamental dans la régénération forestière et le maintien de la biodiversité tropicale est accepté, la contribution spécifique du gorille des plaines de l’ouest ( Gorilla gorilla gorilla Savage and Wyman, 1847), le plus grand des primates des forêts du Bassin du Congo, reste méconnue. Parmi les différents agents disséminateurs, les primates jouent un rôle inégalable, largement reconnu. En forêts tropicales, la majorité des arbres produisent des fruits adaptés à la consommation et à la dissémination de leurs graines par les animaux. La dissémination des graines par les animaux participe significativement à la démographie, la dynamique et la succession des communautés végétales. Le rôle du gorille des plaines de l’ouest ( Gorilla gorilla gorilla ) dans la dissémination des graines en forêts tropicales et les implications de son déclin.
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